ご案内
「ハードで損してソフトで元を取る」というビジネスモデルはまだまだ先のこと。
ゲームをすべて組み込んだハードのみで採算を取るしかない。
では、どうやって消費者の日を引きつけつつ、利益を出すのか7のゲーム機を発売した。
その名の通り、それぞれ6種類と15種類のゲームが遊べて、価格は九八〇〇円と一万五〇〇〇円。
しかし中身はまったく同じ基板であり「6」の方はわざと9つの切り替えスイッチを潰していたのだ。
山内は、開発にあたった上村雅之に「7万円を切れ」と言い渡していた。
つまり、九八〇〇円の「6」ではコスト的に赤字だ。
が、驚きの安さは話題にはなる。
でも、消費者が欲しがるのは倍以上第2革ファミコンが"ハイテク革命をもたらせたゲームが遊べる「15」の方だろう。
実際、「カラーテレビゲーム」は合計で80万～IO0万台も売れたといわれるが、人気が高かったのは「15」である。
こうした成功体験は、山内の頭脳に「ゲーム市場の潜在的な成長力」と、「低価格の大事さ」をすり込んだことだろう。
その後に業務用テレビゲームにも進出し、一時は危機的な赤字を抱えたものの、『ドンキーコング』やゲーム&ウオッチの成功によりピンチを脱した。
やはり、余った電卓のチップを使うような「枯れた技術」の方針を守って、堅実などジネスへという道は選ばれなかった。
ゲーム&ウオッチがもたらした資金を元手に、この会社は社名の通り〝運を天に任せた″大バクチを打つのである。
ファミコンの開発にあたった、山内・元社長が付けた注文はたったの二つ。
一つは、他社が少なくとも1年ぐらいは追随できないこと。
もう一つは、目標価格を九八〇〇円に設定すること。
すでに性能面では陳腐化していた「カラーテレビゲーム15」シリーズを、三菱と手を組むことでやっと商品化にこぎ着けた当時の任天堂が、である。
その頃には、アメリカからはアタリのみならずコモドール社の「マックスマシーン」などが国内で発売され、日本でもシャープや東芝といった名だたるメーカーが〝MSMⅩ″というホビーパソコンの統一規格の元に、ゲーム市場の開拓に乗り出していた。
そのMSX規格の低価格機でさえ三万円弱くもしていた時期に、わずか一万円足らずで他社の製品を庄倒せよというのだ。
陸上競技を始めたばかりの1年生に、いきなりオリンピックで金メダルを取れとバッハをかけるようなものだ。
任天堂の社内でも、ゲームは〝おもちゃの延長″という扱いから中模事業に据えられていた。
専門に取り組む技術開発センターが設けられ、新たなゲームに使える技術を検討していたのだ。
その集団をひきいたリーダーが、ゲーム&ウオッチも担当した上村雅之。
元シャープの社員で、任天堂に太陽電池を売り込みに行ったのが縁で引き抜かれ、横井軍平が『ドンキーコング』などゲーム内容の〝ソフト″を担当したとすれば、回路の設計など〝ハード″育成のところを任された人物だ。
むちゃな注文は、これで2回目。
しかし今回、1年はトップを譲らない最先端であり、「枯れた技術」のような控えめな話ではない。
すごいエンジンを積めば車のスピードが上がるように、心臓部分である中央演算処理装置に単純に処理速度の速い、つまり高価なものを載せれば性能もアップするだろう。
ファミコンが"ハイテク革命をもたらしたしかし、求められているのは世界に1台しかないメーカーではない。
一万円前後の低価格を武器に、飛ぶように売れる普及機だ。
そこで、アップル社のパソコンにも採用され、値段もこなれていたカスタム版が選ばれた。
が、それだけでは足りない。
ゲームの表現力を決定づけるのは、画面表示を処理する、いわゆる「グラフィックチップ」だ。
80年代初めから最新のPS3まで、各メーカーが開発にしのぎを削るゲーム機の「もう一つの心臓」である。
コストを安く抑えたいとき、もっともワリを食うのがこの部分だ。
雨後の竹の子のようにわいたボンクローンの中にも、自らグラフィック機能を持たず、テレビの内蔵チップを利用した安い手抜きのものもあった。
かなり大手のメーカーであれ、グラフィックについての意識の低さは五十歩百歩で、そう大した差はなかった。
80年代初めのゲーム機やホビーパソコンの多-には、これを載せる決まり事でもあるのか、とあきれるほど高い確率で表示プロセッサが採用されている。
たしかに、発売された81年当時はそこそこ有能なグラフィックチップだっただろう。
カラーも一応は16色使えたし、ドットの集まりを一つのキャラクターと見なして高速に動かせる「スプライト」機能もありへゲームは作りやすい。
だが、カシオや東芝も、セガやトミーのゲームパソコンも横並びで同じ。
0を使っているから、そっくりの画面にしか見えなかった。
何をもって他社と差別化するつもりだったのか。
そこに、ファミコンがダンゴ状態になったゲーム機レースから抜け出し、トップを独走するチャンスがあった。
カラーも52色として、スプライ・一の数も増やした。
発売すれば確実に勝てるハードが完成を見たのだ。
次は、なるべく安く量産しなければいけない。
チップの製造施設を持たない任天堂は、ゲーム&ウオッチでシャープと手を組んだように、半導体メーカーの捷携先を見つける必要があった。
新たなパートナーとなったのは、大手複写機メーカーのリコーだ。
上村が回路図を持ち込み、二つのカスタムチップを二〇〇〇円以内に抑えてくれと言うと、リコー側は難色を示したという。
それを開いた山内が「2年間で300万個の発注を保証してやれ」と指示したIという話が半ば定説となっていた。
最近になって、これを覆す任天堂研究サイーの指摘があった。
山内社長は後に「そんな発注はしていませんよ」と否定し、「ご存じのように半導体というのは量産即ちコストダウンですから、リコーさんが、売れる、と判断して決断されたのではじゃないですか」と語っている、というのだ。
ご本人がおっしゃっているのだから〝事実″は疑いようがないが、リスクの巨大な量産に踏み切らせるぐらい途方もない数字が提示されたことも、また〝事実″なのだろう。
そして仮に採算分岐ラインが300万台とすると、それは「カラーテレビゲーム」の3倍以上。
まったく未知の荒海に、任天堂はゲーム&ウオッチで稼いだ利益ばか-か、リコーの社運も賭け金にして漕ぎ出した。
それは人事を尽くした上とはいえへ合理的な経営の枠に収まらない狂気の沙汰に近かったのではなかろうか。
〝ファミリーガというプレッシャー当時の一股的なゲーム機の相場といえば三万円弱。
そうしたドングリの背比べの中にあって一万四八〇〇円という破格の値段、しかも1年は他社が追いつけないようなスペックを持たされたファミコンは、発売から2カ月で50万台も売れた。
そして半年後に起こったICチップの欠陥によるファミコンが動かなくなる、という危機的な事件も、山内の思い切った決断により乗り切った。
客から苦情が来たものを取り換えるという対症療法ではなく、小売店や倉庫にあった商品をすべて交換して、巨額の費用とひきかえに任天堂に対する信頼感を植えつけたのだ。
その頃から、下世話に言うと〝損して得を取れ〝であり、上品に言うならゲームビジネスのたしかなどジョンがあったのだろう。
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